Στην αρχαία Κίνα, τα νομίσματα ήταν οι κύριες μορφές νομίσματος. Αυτά τα νομίσματα μπορούν να κατασκευαστούν από χαλκό, σίδηρο, μόλυβδο, χρυσό και ασήμι με διαφορετικά σχήματα, βάρος και σημάδια. Διαφορετικά από ισοδύναμα όπως ζώα έλξης, υφάσματα και όστρακα, τα αρχαία νομίσματα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην αρχαιολογία, ότι όχι μόνο έχουν την αξία αναφοράς για να κρίνουν την ιστορία των λειψάνων ή των λειψάνων, αλλά είναι επίσης σημαντικά υλικά για την έρευνα της ιστορίας της εμπορικής οικονομίας στην ΑΡΧΑΙΑ χρονια. Επειδή τα βαρελίσια ζώα και τα δημητριακά είναι δύσκολο να εναποτεθούν και να διαιρεθούν, οι Κινέζοι πρόγονοι χρησιμοποίησαν τα κοχύλια ως μέσο ανταλλαγής και λογιστική μονάδα στο εμπόριο κατά την τελευταία φάση της πρωτόγονης κοινωνίας. Τα μεταλλικά νομίσματα εμφανίστηκαν στην τελευταία φάση του Περίοδος Άνοιξης και Φθινοπώρου (770 π.Χ.–476 π.Χ.), και η ιστορία του χαρτονομίσματος στην Κίνα μπορεί να χρονολογηθεί μέχρι τη Βόρεια Δυναστεία των Τραγουδιών (960-1127).
Επειδή το κοχύλι έχει μικρή και εξαίσια εμφάνιση, λαμπερό χρώμα, συμπαγή υφή και το χαρακτηριστικό της εύκολης μεταφοράς και μέτρησης, το κοχύλι χρησιμοποιείται ως ένα είδος πρωτόγονου χρήματος που κυκλοφόρησε στο τέλος της Νεολιθικής Εποχής. Το Shell money είναι ένα είδος χρήματος για εμπορεύματα που διαρκεί περισσότερο. Η μονάδα του κελύφους είναι «peng» (朋 στα κινέζικα, σημαίνει φίλος), που αρχικά σημαίνει δύο συστάδες κοχυλιών. Σε γενικές γραμμές, ένα peng αποτελείται από δύο συστάδες των 10 κελυφών. Στο τέλος της δυναστείας των Σανγκ (1675 π.Χ.–1029 π.Χ.), λόγω της έλλειψης οστράκων στη βορειοανατολική Κίνα, υπήρχαν άλλες μορφές κοχυλιών που μπορούν να κατασκευαστούν από αγγεία, πέτρα, οστά, νεφρίτη, χαλκό και χρυσό. Ωστόσο, το πιο συνηθισμένο είναι κατασκευασμένο από φυσικά κοχύλια.
Η εφεύρεση του κοχυλωτού χρήματος που φτιάχτηκε από χαλκό στο τέλος του Δυναστεία Σανγκ (1675 π.Χ.–1029 μ.Χ.) σηματοδοτεί την έναρξη της χρήσης μεταλλικών νομισμάτων στην Κίνα.
Τα μετρητά χαλκού είναι οι γενικοί όροι του αρχαίου κινεζικού νομίσματος από χαλκό που εμφανίστηκε στη Δυναστεία Τσιν (221 π.Χ.–206 π.Χ.), μια δυναστεία που άφησε τόσες πολλές κληρονομιές στον κινεζικό λαό, όπως το Σινικό Τείχος και ο Στρατός Τερακότα. Το χάλκινο νόμισμα εξελίχθηκε από το «huan cash» (环钱, ένα είδος αρχαίου χάλκινου νομίσματος με σχήμα δακτυλίου που χρησιμοποιήθηκε στην περίοδο των εμπόλεμων κρατών που διήρκεσε από το 475 π.Χ. έως το 221 π.Χ.). Σε γενικές γραμμές, τα περισσότερα από τα χάλκινα νομίσματα είναι στρογγυλά και υπάρχει μια τετράγωνη τρύπα στο κέντρο του νομίσματος, ως εκ τούτου υπάρχει ένα άλλο κινέζικο όνομα που ονομάζεται «fangkong cash» (Fangkong, σημαίνει τετράγωνη τρύπα) και ένα ψευδώνυμο που ονομάζεται «kongfang brother». Οι άνθρωποι μπορούν να διακρίνουν διάφορα είδη χάλκινων νομισμάτων από τα γράμματα που σημειώνονται στα νομίσματα. Αυτά τα γράμματα αναφέρονται πάντα στον τίτλο της περιοχής σε διάφορες δυναστείες, όπως «Qianlong Tongbao» (乾隆通宝, Qianlong είναι ένας τίτλος βασιλείας που διαρκεί από το 1736 έως το 1795, «Tongbao» σημαίνει ο θησαυρός σε κυκλοφορία) και «Yongzheng Tongbao» (雍杭) στη Δυναστεία Τσινγκ (1616–1911).
Το παλαιότερο χάλκινο νόμισμα ονομάζεται «ban liang Qian» (半 两钱, νομίσματα Ban Liang) που εμφανίστηκαν και άρχισαν να κυκλοφορούν σε ολόκληρη τη χώρα μετά την ίδρυση της Δυναστείας Τσιν (221 π.Χ.–206 π.Χ.). Τα κέρματα Ban Liang ήταν πιο οικονομικά από οποιαδήποτε άλλα νομίσματα που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή και η τετράγωνη τρύπα ήταν πιο εύκολο να γίνει. Αυτό αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι εκείνη την εποχή είχαν συνείδηση της αποτελεσματικότητας, κάτι που αντικατοπτρίστηκε και στο θέαμα του Στρατού από τερακότα.
Οι άνθρωποι στην αρχαιότητα πίστευαν ότι ο ουρανός είναι στρογγυλός και η γη τετράγωνη, και αυτός είναι ένας από τους λόγους που το χάλκινο νόμισμα έχει το στρογγυλό σχήμα και μια τετράγωνη τρύπα στο κέντρο. Εκτός από τα κυρίως στρογγυλά χάλκινα νομίσματα, υπάρχουν και χάλκινα νομίσματα σε άλλα σχήματα: νομίσματα σε σχήμα φτυαριού και νομίσματα σε σχήμα μαχαιριού την περίοδο της άνοιξης και του φθινοπώρου (770 π.Χ.–476 π.Χ.) και νομίσματα σε σχήμα δακτυλίου στην περίοδο των εμπόλεμων κρατών ( 475 π.Χ. έως το 221 μ.Χ.). Επιπλέον, ασημένια πλινθώματα και ράβδοι χρυσού κυκλοφορούσαν επίσης στην αρχαία Κίνα και η ευρεία χρήση των ασημένιων νομισμάτων άρχισε στο τέλος του Δυναστεία Μινγκ (1368-1644).
Το παλαιότερο χαρτονόμισμα στον κόσμο ονομαζόταν Τζιάο Ζι, το οποίο εμφανίστηκε στις αρχές της δυναστείας των Βόρειων Σονγκ (960–1127). Λόγω της μεγάλης ανάπτυξης της εμπορευματικής οικονομίας, της αύξησης του εμπορίου και της μεγάλης ζήτησης νομίσματος, οι έμποροι χρειάζονται ένα είδος νομίσματος με ευκολία στη μεταφορά, εξ ου και το χαρτονόμισμα εμφανίστηκε. Εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1023 μαζί από 16 πρίγκιπες εμπόρους στο Chengdu της επαρχίας Sichuan. Αυτό το χάρτινο νόμισμα ήταν ένα κομμάτι χαρτί τυπωμένο με σπίτια, δέντρα, άνδρες και κρυπτογράφηση.